食用柠檬黄的外观为橙黄色粉末，微溶于酒精，不溶于其他有机溶剂。其学名为3-羧-5-羟(对磺苯)-4-(对磺苯基偶氮)邻氮茂三钠，英文名为Tartrazine。柠檬黄是一种人工合成的色素，属于我国食品添加剂中允许应用的食用色素。柠檬黄可以用于食品的染色剂，也允许用于药品与化妆品标记着色。

柠檬黄的安全度比较高，基本无毒，不在体内贮积，绝大部分以原形排出体外，少量可经代谢，其代谢产物对人无毒性作用。其生产的原料为对氨基苯磺酸、酒石酸及2-萘酚-6-磺酸也都是基本无毒的物质。早在1994年就得到世界粮农组织(FAO)和世界卫生组织(WHO)的认可。国内外柠檬黄被广泛的应用于冷冻饮品、果冻、风味发酵乳、饮料、罐头、糖果包衣等的着色。按照中国的《食品添加剂使用卫生标准》规定，柠檬黄可用于果汁饮料、碳酸饮料、糖果、果冻等食物，但用量有严格限制。因为如果长期或一次性大量食用柠檬黄含量超标的食品，可能会引起过敏、等，当摄入量过大，超过肝脏负荷时，会在体内蓄积，对肾脏、肝脏产生一定伤害。

用于涂料、油墨、塑料等行业及文教用品的着色，染料柠檬黄主要用途为用做食品、药品、化妆品等产品的染色剂。

一种偶氮型酸性染料。主要用于食品、饮料、药品及化妆品的着色，也用于羊毛、蚕丝的染色及制造色淀。水溶性合成色素，鲜艳的嫩黄色，广泛用于冷冻饮品、果冻、风味发酵乳、饮料、罐头、糖果包衣等的着色。根据中国《食品添加剂使用卫生标准》（GB2760-2011）规定：用于，蜜饯凉果、装饰性果蔬、腌制性蔬菜、加工坚果、虾味片、糕点上彩装、饮料类、膨化食品等最大使用量0.1g/kg；用于风味发酵乳、调制炼乳、冷冻饮品、果冻，最大用量0.05g/kg。（其他类使用量详见 使用规定 部分）