乳糖为白色的结晶性颗粒或粉末；无臭，味微甜。本品在水中易溶，在乙-醇中不溶。糖是二糖的一种，是在哺动物汁中的双糖，因此而得名。它的分子结构是由一分子葡萄糖和一分子半糖缩合形成。味微甜，牛中约含糖4%，人奶中含5%到7%。工业中从清中提取，用于制造食品、糖果、人造牛奶等。

利用乳糖焦糖化温度较低(蔗糖163℃。葡萄糖154.5℃，乳糖仅129.5℃)的特点，对某些特殊的焙烤食品，可在较低的烘烤温度下获得较深的黄色至焦糖色泽。

其他有防止结晶、降低甜度、防止粘结和增强香味等作用。用于婴儿食品、糖果和人造奶油等。营养型甜味剂，赋形剂，分散剂，矫味剂，营养剂。